Onze dias depois do assassinato de Martin Luther King Jr., uma professora decidiu fazer algo que parecia pequeno, mas que acabaria mudando uma das tirinhas mais famosas dos Estados Unidos.
Harriet Glickman, uma mãe e professora da Califórnia, escreveu uma carta para Charles Schulz, criador da turma do Snoopy e do Charlie Brown. Ela pediu que ele colocasse uma criança negra na história de Charlie Brown, Snoopy, Lucy e Linus. A tirinha já existia havia dezoito anos e, até então, nenhuma criança negra havia aparecido nela.
Schulz quase recusou. Ele tinha medo de que, sendo um homem branco, acabasse desenhando aquele personagem de forma errada, como se fosse pena ou condescendência. Mas Harriet não desistiu. Pediu permissão para mostrar a resposta dele a amigos negros, para que eles mesmos dissessem o que pensavam.
Um deles era Kenneth Kelly, engenheiro negro que trabalhava no programa Surveyor, responsável por levar sondas americanas à Lua. Kelly escreveu a Schulz dizendo que ver uma criança negra na turma do Snoopy e do Charlie Brown não seria ofensivo. Pelo contrário, poderia significar muito para milhares de crianças que nunca se viam representadas nas páginas dos jornais.
Ele deu um conselho simples: não transforme o menino em símbolo, herói ou lição de moral. Faça dele apenas uma criança comum. Alguém da turma. Alguém que simplesmente estivesse ali.
E foi isso que Schulz fez.
Em 31 de julho de 1968, Charlie Brown apareceu na praia procurando sua bola perdida. Um menino entrou na água, pegou a bola e devolveu para ele. Seu nome era Franklin. Os dois conversaram, brincaram e construíram um castelo de areia juntos. Não houve discurso. Não houve sermão. Apenas duas crianças dividindo uma tarde de verão.
A chegada de Franklin gerou muitas cartas de agradecimento, mas também incomodou algumas pessoas. Quando Schulz desenhou Franklin sentado na escola ao lado de uma menina branca, um editor do sul dos Estados Unidos reclamou. Disse que aceitava um personagem negro, mas não queria vê-lo estudando junto com crianças brancas.
Schulz não respondeu. Apenas continuou desenhando Franklin ali.
Longe dali, um menino negro de seis anos chamado Robb Armstrong viu Franklin nas tirinhas e pensou: "Ele é como eu." Robb havia perdido o irmão mais velho poucos dias antes e encontrou naquele personagem uma forma silenciosa de pertencimento. Mais tarde, ele se tornaria cartunista e criaria JumpStart, uma das tirinhas negras mais conhecidas dos Estados Unidos.
Décadas depois, Schulz percebeu que Franklin nunca tinha recebido um sobrenome. Então ligou para Robb Armstrong e pediu permissão para usar o seu. Robb aceitou imediatamente.
Foi assim que Franklin passou a se chamar Franklin Armstrong.
Harriet Glickman morreu em 2020, aos 93 anos, na mesma casa onde havia escrito aquela carta em 1968. A carta hoje está preservada no Museu Charles M. Schulz. Na página, ainda aparece a data: 15 de abril de 1968.
Onze dias depois da morte de Dr. King, uma mulher comum sentou diante de uma máquina de escrever acreditando que talvez ninguém fosse ouvi-la.
Mas alguém ouviu.
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