Irmãos de Armas: O homem por trás do comovente monumento.

 

Irmãos de Armas: o homem por trás do comovente monumento

Ao rever o monumento Brothers-in-Arms (Irmãos de Armas) hoje, ele se destaca como talvez o mais tocante de toda a Frente Ocidental. Embora a história que o monumento representa seja relativamente conhecida, a do homem que a inspirou é menos lembrada.

Em 2006, nos arredores de Polygon Wood, na Bélgica, uma equipe de construção de estrada descobriu restos humanos sob o asfalto. O gerente da obra imediatamente contatou o arqueólogo de campo e historiador Johan Vanderwalle. Em três dias de escavação cuidadosa, Johan e sua equipe exumaram cinco corpos. Um deles, surpreendentemente bem preservado, chamava atenção: o soldado havia sido cuidadosamente envolto em uma lona e tinha os braços cruzados sobre o peito.

Análises de DNA confirmaram sua identidade: era Jack Hunter. A família Hunter, então, confirmou o que as evidências já sugeriam — o irmão mais novo de Jack, Jim, havia enterrado-o ali com suas próprias mãos. Em 1919, devastado pelo luto, Jim voltou à Bélgica com a intenção de sepultá-lo corretamente, mas nunca conseguiu encontrar o local onde o havia enterrado.

Tocado profundamente pela história, Johan e amigos decidiram criar um parque memorial em Zonnebeke para homenagear os irmãos. O centro do memorial seria uma escultura em tamanho real de Jim segurando Jack nos braços. O projeto foi financiado por um filantropo australiano e a escultura, feita por um artista da Austrália a partir de fotos de família, pesa 800 kg e custou 160 mil euros.

A obra foi finalmente instalada em 25 de setembro de 2022 — exatos 105 anos após a Batalha de Polygon Wood e 16 anos depois da descoberta do corpo de Jack. O monumento fica ao lado do café de Johan, o Taverne de Dreve. No andar de cima, Johan mantém um museu que é considerado um dos mais autênticos da região, fruto de toda uma vida de buscas — desde a infância, quando ele explorava os campos de batalha e encontrava trincheiras, bunkers e artefatos da guerra.

Mais recentemente, Johan criou também dois grandes anéis de latão entrelaçados, feitos com cartuchos de artilharia, representando os irmãos eternamente unidos. Esta nova obra complementa a escultura.