A maioria de nós aprendeu que Newton descobriu a gravidade, que Darwin explicou a evolução e que Einstein formulou a relatividade geral.
Mas quando abrimos um livro e lemos que o elemento mais abundante do universo é o hidrogênio...
ninguém se pergunta quem descobriu.
Spoiler: não foi um homem.
Foi Cecilia Payne.
Nascida em 1900, Cecilia teve que lutar desde o início.
Sua mãe se recusou a pagar sua educação universitária, então ela ganhou uma bolsa para estudar em Cambridge.
Completou seus estudos...
Mas Cambridge não concedia títulos a mulheres.
Então Cecilia atravessou o Atlântico e chegou a Harvard.
Lá se tornou a primeira pessoa a obter um doutoramento em astronomia na Faculdade Radcliffe.
Sua tese foi tão brilhante que Otto Struve — uma autoridade na matéria — a descreveu como:
“A tese de doutoramento mais brilhante já escrita em astronomia. ”
Sua descoberta?
Nada menos que a composição do universo.
Cecilia demonstrou que o Sol (e, por extensão, a maioria das estrelas) é composto quase totalmente de hidrogênio e hélio.
Ela foi a primeira a dizer isso.
Mas um colega, Henry Norris Russell, dissuadiu-a de publicá-lo.
Quatro anos depois... Publicou ele.
E a história lembrou-o dele.
Também é a base de tudo o que sabemos sobre as estrelas variáveis.
Todos os estúdios modernos partem do seu trabalho.
E ainda assim...
seus obituários não mencionaram sua maior descoberta.
Sem matrícula.
Nem monumentos.
Nem créditos suficientes.
Mesmo assim, quebrou barreiras:
Foi a primeira mulher a ser promovida a professora titular em Harvard.
inspirou gerações de cientistas,
e abriu o caminho para um mundo que não a queria lá.
Cecilia Payne descobriu do que o universo é feito.
E quase ninguém sabe o seu nome.
Já é hora de isso mudar.
Fonte: Dados históricos
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